Der Grundgedanke der finiten Elemente oder FEM (Finit Element Method) besteht darin, das zu untersuchende Bauteil in eine beliebige Anzahl einfacher Teilbereiche, die sogenannten finiten (endlichen) Elemente, zu zerlegen. Diese Elemente können Flächen (Dreiecke, Vierecke) oder Volumen (Tetraeder, Hexaeder) sein. Mit ihnen ist es möglich, komplizierte Bauteile oder sogar ganze Anlagen zeichnungsgetreu zu modellieren, um dann anschließend in einer Finite Elemente Analyse (FEA) das gesamte Beanspruchungsverhalten zu untersuchen.